L’antica città di AlUla fu fondata migliaia di anni fa, tanti che è persino difficile datare con precisione la sua nascita.
AlUla tra i siti storici dell’Arabia Saudita è un vero capolavoro storico e culturale straordinariamente conservato. Qui ci sono da ripercorrere 200.000 anni di storia umana. Un tempo ALUla era la capitale dei Lihyaniti del Nord Arabia e poi dei Nabatei, e fungeva da luogo di incontro per pellegrini, mercanti ed esploratori.
Per gli appassionati di storia, questo luogo chiave delle rotte dell’incenso, delle spezie e della seta che collegavano Arabia, Egitto e India, è un intrigante enigma con innumerevoli misteri da scoprire.
L’oasi culturale di AlUla è stata ufficialmente aperta ai viaggiatori internazionali solo nel 2020 quindi è una destinazione turistica completamente nuova. La stessa Arabia Saudita ha iniziato a rilasciare visti turistici per la prima volta solo nel 2019. Quall’anno ci sono volevano sei mesi per ottenere un visto d’ingresso. Da allora, l’Arabia Saudita ha fatto molta strada e ora accoglie i turisti a braccia aperte e una richiesta di visto elettronico richiede solo cinque minuti per essere evasa. AlUla è una pietra miliare nel piano per evincersi dall’eccessiva dipendenza dal petrolio e diventare un attore importante nel mercato turistico globale.
Ecco alcune delle migliori cose da fare ad AlUla.’
Guarda un tramonto dietro Elephant Rock
“C’è qualcosa di magico in un tramonto nel deserto e ad AlUla lo si sperimenta fino in fondo. Mentre il caldo svanisce man mano che il sole tramonta, rannicchiati sotto una coperta in uno dei tanti scavi archeologici e guarda con meraviglia mentre la luce rosea del tramonto risplende sulla maestosa bestia di arenaria meglio nota come Elephant Rock. Questo monolite alto 50 metri, conosciuto localmente come Jabal Alfil, si trova in mezzo a uno splendido paesaggio fatto di sabbie dorate, costellato di affioramenti rocciosi e sembra un set cinematografico ultraterreno da Guerre Stellari.
Elephant Rock stata scolpita da milioni di anni di erosione del vento e dell’acqua. Mentre il cielo passa dal rosa all’oro al blu scuro, sdraiati mentre le stelle iniziano a conquistare il cielo sopra la tua testa. Sotto la perfetta immensità della volta stellare, ascolta le storie delle civiltà che un tempo prosperavano in queste terre.’
Lasciati stupire da Hegra, il primo sito nominato patrimonio mondiale dell’UNESCO dell’Arabia Saudita.
A differenza della maggior parte dei siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO, Hegra ad AlUla sono privi di quella folla che brandisce il bastone da selfie. È stata praticamente dimenticata da tutti tranne che dai beduini per quasi 2.000 anni fino agli ultimi decenni ed è accessibile ai turisti solo dal 2020. A volte definita “l’altra Petra”, Hegra offre una rara possibilità di trovarsi faccia a faccia con storia.
Paese delle meraviglie archeologiche, questa città di 52 ettari è famosa per le sue tombe nabatee ben conservate e risalenti al I secolo a.C. Hegra è un vero museo a cielo aperto con le sue facciate ornate e scolpite dal vivo da formazioni rocciose naturali.
Scopri le sue innumerevoli storie mentre viaggi a bordo di un’affascinante Land Rover d’epoca da una tomba all’altra mentre ascolti una delle guide turistiche,(che qui preferiscono farsi chiamare “narratori”).
Fai un giro in elicottero
Allaccia le cinture e vivi le imperiose vedute dei vasti paesaggi di AlUla dall’alto mentre voli in elicottero. Questa esperienza unica offre scorci impareggiabili su rovine, monumenti, tombe neolitiche e persino sulle bocche di un paio di vulcani sopiti. Mentre questo capolavoro culturale e storico si svela sotto di te, il tuo pilota ti indicherà sette principali punti di riferimento e le loro storie.
Mentre sorvoli Hegra, ammira uno degli ultimi treni della Hijaz Railway, una storia congelata nel tempo.
Vedrai Maraya, l’edificio a specchio più grande del mondo. Questo nuovo angolo di AlUla renderà il tuo viaggio un emozione mai vissuta prima e ti farà apprezzare la maestosità dei paesaggi di questa affascinante destinazione.
Vento attraverso la Città Vecchia
Uno dei più grandi incantesimi di AlUla è l’incredibile sforzo che è stato fatto per preservare il suo patrimonio. In nessun luogo più che nella Città Vecchia, un labirinto di quasi 900 case di mattoni di fango, 400 negozi e cinque rahbas, o piazze cittadine.
Torna indietro nel tempo al crocevia di civiltà che hanno vissuto qui dal XII secolo d.C. circa fino agli anni ’80, quando gli ultimi residenti hanno abbandonato queste vecchie abitazioni per trasferirsi in alloggi più moderni.
Un tempo qui c’era una vivace cittadina sulla via del pellegrinaggio da Damasco alla Mecca che conserva ancora alcuni degli edifici originali di fango e pietra che avrebbero ospitato mercati che vendevano incenso e spezie. Dopo aver percorso queste strade storiche, visita il raffinato ristorante all’aperto di AlUla, Suhail, dove puoi provare la cucina tradizionale dell’Arabia Saudita. Prova l’Asir Haneeth, un piatto di agnello ispirato alle antiche spezie della penisola arabica.
Visita a cavallo Maraya, il diamante nel deserto
“Sebbene AlUla sia nota per la sua storia passata, non ci sono solo rovine da poter visitare. Fai un giro su un cavallo arabo attraverso le dune, attraversando canyon e oasi. Arriverai allo spettacolare Maraya, l’edificio a specchio più grande del mondo, che riflette la bellezza del deserto arabo e delle montagne.
La sua sede da 500 posti è un’opera d’arte, avvolta in 10.000 metri quadri di specchi per celebrare la storia e lo spettacolo naturale circostante della Valle dell’Ashar. Maraya è un ottimo esempio di come l’architettura moderna di AlUla sia stata accuratamente progettata per adattarsi perfettamente all’ambiente. Maraya significa specchio o riflesso in arabo, ed è questo approccio elegante e moderno che ammicca rispettosamente al passato che lo rende così incantevole.’
Scopri la fauna locale di AlUla
‘AlUla sostiene la conservazione dei suoi habitat naturali e la biodiversità della regione. Visita la Riserva Naturale di Sharaan, dove è in corso un progetto di rinaturalizzazione. Questa splendida riserva è stata recintata per proteggere la sua biodiversità e ora puoi goderti tour in 4×4, potresti persino intravedere animali come struzzi dal collo rosso e gazzelle Idmi che vagano per le vaste pianure.
Alza gli occhi al cielo mentre le allodole e le aquile crestate svettano in alto. Il progetto di conservazione di gran lunga più entusiasmante di questa regione è il piano di reintroduzione dei leopardi arabi in pericolo di estinzione nelle terre selvagge delle montagne dell’Hijaz. Si pensa che attualmente siano rimasti meno di 200 esemplari adulti in natura.’
Percorri il sentiero dell’oasi e ammira le meraviglie naturali
Nel caldo dell’estate nel deserto, cerca il rifugio dell’ombra rinfrescante delle palme. Dopo aver esplorato l’enigmatico paesaggio di canyon di arenaria e deserti punteggiati da rocce monolitiche modellate dal vento, ti ritroverai, mentre ti sembrerà di viaggiare nel tempo, a desiderare un pò di verde. Percorri il sentiero che attraversa l’oasi, una passeggiata tranquilla e non impegnativa nell’epicentro della flora e della fauna che ha fornito sostentamento, acqua e vita agli abitanti di AlUla per migliaia di anni.
Mentre vaghi lungo il sentiero all’ombra delle foglie di palma di queste oasi lussureggianti, sarai circondato da frutta ed erbe aromatiche e respirerai il dolce profumo di datteri e agrumeti. È la perfetta tregua dalle sabbie sempre agitate e in movimento del deserto. Il percorso ti porta poi sulla montagna dell’Alfath per una vista mozzafiato su milioni di palme sotto di te.’
Per coloro i quali hanno avuto la fortuna di viaggiare in alcuni luoghi remoti, unici e incredibili del mondo ricchi di siti archeologici e credono di non potersi più stupire di nulla, AlUla li sorprenderà collocandosi come una delle destinazioni più spettacolari che abbiano mai visto. I tempi purtroppo stanno cambiando molto velocemente in Arabia Saudita.
Lo sforzo monumentale per diventare un punto di riferimento turistico, sostenere iniziative di sostenibilità e contemporaneamente preservare il patrimonio di questa terra storica abbracciando la modernità, è ancora agli inizi e quindi è proprio ora è il momento migliore per prenotare un viaggio ad AlUla Arabia Saudita, prima che questa meraviglia poco conosciuta si riveli ai social diventando inflazionata.
I migliori resort di lusso ad AlUla: dove il deserto incontra l’eccellenza
AlUla è una destinazione ancora poco conosciuta ma destinata a brillare tra le più esclusive del mondo. Oggi, grazie a una visione che unisce turismo sostenibile e lusso raffinato, AlUla ospita alcuni dei resort più spettacolari e suggestivi del Medio Oriente.
Se stai cercando un’esperienza davvero unica – fatta di paesaggi da sogno, cultura millenaria e accoglienza a cinque stelle – ecco i migliori resort di lusso dove soggiornare ad AlUla.
Banyan Tree AlUla – Lusso beduino sotto le stelle
Situato nella scenografica Wadi Ashar, questo resort è un vero capolavoro architettonico che unisce la tradizione nomade al comfort contemporaneo. Le sue 79 tende di lusso, ispirate alle abitazioni beduine, offrono interni eleganti, raffinati e aperti su valli rocciose mozzafiato.
La piscina a sfioro sembra fondersi con il paesaggio desertico, la spa invita al relax più profondo, e il ristorante gourmet celebra sapori locali con un tocco creativo. Il resort ha aperto nel 2022 con una performance esclusiva di Mariah Carey: un segnale chiaro che AlUla è entrata nell’élite del turismo di lusso.
Our Habitas AlUla – Sostenibilità e armonia nella Ashar Valley
Chi cerca un rifugio in perfetto equilibrio con la natura troverà in Our Habitas AlUla una sintesi perfetta di eleganza discreta e sostenibilità autentica. Le ville, affacciate su scenari desertici senza tempo, sono progettate per offrire privacy e intimità assolute, con terrazze panoramiche dove sorseggiare un tè al tramonto diventa un rito.
Il ristorante Tama propone una cucina ispirata alla tradizione araba, realizzata con ingredienti freschi e locali. Il centro benessere Thuraya, invece, è un santuario del relax che unisce pratiche olistiche moderne con rituali ancestrali.
Caravan by Habitas AlUla – L’anima glam del deserto
Per chi ama il fascino del glamping, Caravan by Habitas offre un’esperienza in stile retrò che combina libertà, design e contatto profondo con il territorio. Le sistemazioni, accoglienti e ben arredate, si aprono sul paesaggio desertico, regalando notte stellate indimenticabili.
La giornata può iniziare con una sessione di yoga all’alba, proseguire con un’escursione tra canyon e arte rupestre, e concludersi davanti a un falò, in compagnia di musicisti locali o narrazioni tradizionali. Un’esperienza per chi cerca l’essenza del viaggio.
Dar Tantora The House Hotel – Tra le mura della città vecchia
Nel cuore pulsante della città storica di AlUla si trova questo raffinato boutique hotel, perfetto per chi desidera un soggiorno dal sapore autentico. Dar Tantora è un luogo che parla attraverso i dettagli: camere in stile tradizionale illuminate da lanterne in terracotta, ambienti freschi grazie a sistemi naturali di ventilazione e un design ispirato all’architettura nabatea.
Qui tutto è concepito per onorare la memoria del luogo, offrendo al tempo stesso servizi moderni e comfort discreto. Un’oasi poetica, perfetta per chi vuole rallentare e immergersi nella cultura saudita.
Shaden Resort – Eleganza e ospitalità araba nel cuore del deserto
Shaden Resort è uno dei nomi più amati tra i viaggiatori di lusso che scelgono AlUla. Immerso in un’area protetta, è un luogo dove l’accoglienza araba tradizionale si fonde con un’estetica contemporanea. Le camere e suite sono spaziose e silenziose, perfette per rilassarsi dopo una giornata tra i siti archeologici o le escursioni nella roccia.
A rendere il soggiorno ancora più memorabile, c’è Myazu, ristorante giapponese raffinato che offre una cucina fusion di altissimo livello, in un contesto architettonico sorprendente.
Il futuro del lusso ad AlUla
Il percorso di AlUla verso l’eccellenza non si ferma. Nei prossimi anni sono attese aperture che faranno ancora più parlare di sé: un nuovo hotel firmato Marriott nel 2025 e, per il 2027, l’arrivo di un esclusivo resort Six Senses, sinonimo internazionale di wellness e lusso sostenibile. E non dimentichiamo il progetto più atteso: Aman AlUla, che porterà l’inconfondibile filosofia dell’ospitalità Aman nel cuore del deserto saudita.
Domande frequenti prima di prenotare un viaggio ad AlUla
1. Dove si trova AlUla esattamente?
AlUla si trova nel nord-ovest dell’Arabia Saudita, nella regione di Medina, a circa 1.000 km da Riyadh. È circondata da spettacolari formazioni rocciose e oasi desertiche.
2. Come si arriva ad AlUla?
Si può arrivare con voli diretti interni dalle principali città saudite (Riyadh, Jeddah, Dammam) verso l’aeroporto di AlUla International Airport (ULH). In alcuni periodi dell’anno ci sono voli diretti internazionali stagionali (es. da Dubai o Parigi). Da Medina (3,5h) o Tabuk (4,5h) è possibile anche organizzare trasferimenti via terra.
3. Quali sono le principali attrazioni di AlUla?
- Hegra (Madain Saleh) – sito UNESCO e antica città nabatea, simile a Petra
- Old Town – il centro storico con edifici in fango restaurati
- Elephant Rock – formazione rocciosa iconica
- Dadan e Jabal Ikmah – siti archeologici millenari
- Maraya – la sala concerti specchiante più grande del mondo
4. Quanto tempo è consigliato restare ad AlUla?
Un soggiorno ideale va dai 3 ai 5 giorni, per esplorare i siti storici, partecipare a esperienze culturali e rilassarsi nei resort di lusso.
5. Dove conviene soggiornare?
Dipende dal tipo di esperienza:
- Lusso assoluto: Banyan Tree, Our Habitas, Shaden Resort, (futuro Aman)
- Esperienze autentiche: Dar Tantora, Caravan by Habitas
- Sistemazioni più accessibili: piccoli hotel e lodge locali
6. È necessario rispettare un codice di abbigliamento?
Sì, anche se le regole sono più rilassate rispetto al passato. Si consiglia un abbigliamento modesto (spalle e ginocchia coperte), soprattutto nei siti religiosi o storici. Non è obbligatorio per le donne indossare il velo, ma molte lo fanno per rispetto della cultura locale.
7. Qual è il periodo migliore per visitare AlUla?
Da ottobre ad aprile: le temperature sono miti, il clima secco, e si tengono festival e concerti. L’estate è estremamente calda (spesso oltre i 40°C) e meno adatta alle attività all’aperto.
8. Serve un visto per entrare in Arabia Saudita?
Sì, ma l’Arabia Saudita ha attivato un visto elettronico (eVisa) per turismo, disponibile per oltre 50 Paesi (inclusa l’Italia). Può essere richiesto online in pochi minuti.
9. È permesso fotografare i siti archeologici?
Sì, ma con rispetto. In alcuni siti storici o durante cerimonie tradizionali, può essere richiesto di evitare foto. È sempre buona norma chiedere il permesso prima di fotografare persone.
10. È sicuro viaggiare ad AlUla?
Assolutamente sì. AlUla è una delle aree più sicure del Paese, con sorveglianza continua, servizi turistici professionali e un’accoglienza molto calorosa da parte della popolazione locale.
11. Che tipo di esperienze offre AlUla oltre ai siti storici?
- Spa e benessere nel deserto
- Escursioni in jeep, a cavallo, in mongolfiera o in bici
- Stargazing guidato
- Esperienze di cucina saudita e cene sotto le stelle
- Festival musicali e artistici come “Winter at Tantora”
In bilico tra il silenzio millenario del deserto e l’eleganza visionaria dell’ospitalità moderna, AlUla è molto più di una destinazione: è un viaggio nel tempo, un’esperienza dei sensi, un invito a riscoprire la meraviglia. Che tu scelga di esplorarne i siti archeologici, rilassarti sotto le stelle o lasciarti sorprendere dall’arte contemporanea nel cuore del deserto, una cosa è certa: ad AlUla non si torna mai solo con delle foto, ma con un ricordo inciso nell’anima.
